Java是由Sun Microsystems公司于1995年5月推出的面向对象程序设计语言和Java平台的总称。由James Gosling和同事们共同研发，并在1995年正式推出。Java是一种广泛使用的计算机编程语言，拥有跨平台、面向对象、泛型编程等特性，广泛应用于企业级应用开发、安卓移动应用开发、大数据处理等领域。
Java分为三个体系：
2005年6月，JavaOne大会召开，SUN公司公开Java SE 6。此时，Java的各种版本已经更名以取消其中的数字"2"：J2EE更名为Java EE，J2SE更名为Java SE，J2ME更名为Java ME。
Java语言具有多种优秀特性，使其成为最受欢迎的编程语言之一：
Java语言的语法与C语言和C++语言很接近，使得大多数程序员很容易学习和使用。另一方面，Java丢弃了C++中很少使用的、很难理解的、令人迷惑的那些特性，如操作符重载、多继承、自动的强制类型转换。特别地，Java语言不使用指针，而是引用。并提供了自动的废料收集，使得程序员不必为内存管理而担忧。
Java语言提供类、接口和继承等原语，为了简单起见，只支持类之间的单继承，但支持接口之间的多继承，并支持类与接口之间的实现机制（关键字为implements）。Java语言全面支持动态绑定，而C++语言只对虚函数使用动态绑定。总之，Java语言是一个纯的面向对象程序设计语言。
Java语言支持Internet应用的开发，在基本的Java应用编程接口中有一个网络应用编程接口（java net），它提供了用于网络应用编程的类库，包括URL、URLConnection、Socket、ServerSocket等。Java的RMI（远程方法激活）机制也是开发分布式应用的重要手段。
Java的强类型机制、异常处理、垃圾的自动收集等是Java程序健壮性的重要保证。对指针的丢弃是Java的明智选择。Java的安全检查机制使得Java更具健壮性。
Java通常被用在网络环境中，为此，Java提供了一个安全机制以防恶意代码的攻击。除了Java语言具有的许多安全特性以外，Java对通过网络下载的类具有一个安全防范机制（类ClassLoader），如分配不同的名字空间以防替代本地的同名类、字节代码检查，并提供安全管理机制（类SecurityManager）让Java应用设置安全哨兵。
Java程序（后缀为java的文件）在Java平台上被编译为体系结构中立的字节码格式（后缀为class的文件），然后可以在实现这个Java平台的任何系统中运行。这种途径适合于异构的网络环境和软件的分发。
这种可移植性来源于体系结构中立性，另外，Java还严格规定了各个基本数据类型的长度。Java系统本身也具有很强的可移植性，Java编译器是用Java实现的，Java的运行环境是用ANSI C实现的。
如前所述，Java程序在Java平台上被编译为字节码格式，然后可以在实现这个Java平台的任何系统中运行。在运行时，Java平台中的Java解释器对这些字节码进行解释执行，执行过程中需要的类在联接阶段被载入到运行环境中。
与那些解释型的高级脚本语言相比，Java的确是高性能的。事实上，Java的运行速度随着JIT(Just-In-Time）编译器技术的发展越来越接近于C++。
在Java语言中，线程是一种特殊的对象，它必须由Thread类或其子（孙）类来创建。通常有两种方法来创建线程：其一，使用型构为Thread(Runnable)的构造子将一个实现了Runnable接口的对象包装成一个线程，其二，从Thread类派生出子类并重写run方法，使用该子类创建的对象即为线程。值得注意的是Thread类已经实现了Runnable接口，因此，任何一个线程均有它的run方法，而run方法中包含了线程所要运行的代码。线程的活动由一组方法来控制。Java语言支持多个线程的同时执行，并提供多线程之间的同步机制（关键字为synchronized）。
Java语言的设计目标之一是适应于动态变化的环境。Java程序需要的类能够动态地被载入到运行环境，也可以通过网络来载入所需要的类。这也有利于软件的升级。另外，Java中的类有一个运行时刻的表示，能进行运行时刻的类型检查。
Java语言自1995年诞生以来，经历了多次重要更新和发展：
Java开发需要一些基础的工具和环境配置：
安装好以上的工具后，我们就可以编写并运行Java的第一个程序"Hello World！"：
/**
* 我的第一个Java程序
* 这是一个简单的Hello World程序
*/
public class MyFirstJavaProgram {
/**
* main方法是Java程序的入口点
* @param args 命令行参数
*/
public static void main(String[] args) {
// 使用System.out.println方法在控制台输出文本
System.out.println("Hello World!");
System.out.println("欢迎学习Java编程！");
// 可以添加更多代码
int number = 10;
System.out.println("数字是: " + number);
}
/**
* 一个简单的方法示例
* @param name 姓名
* @return 问候语
*/
public static String sayHello(String name) {
return "你好, " + name + "!";
}
}程序说明：
public class MyFirstJavaProgram - 定义一个公共类，类名必须与文件名相同public static void main(String[] args) - Java程序的主方法，是程序的入口点System.out.println() - 用于在控制台输出文本//添加单行注释，使用/* */添加多行注释运行Java程序的基本步骤：
MyFirstJavaProgram.java文件javac MyFirstJavaProgram.javajava MyFirstJavaProgram在下一章节我们将详细介绍如何配置Java开发环境以及更深入的Java语法知识。